Игра с мячом была любимым развлечением многих народов, включая Россию. В Новгородской республике в XII–XV веках существовала командная игра «кила» с кожаным мячом, наполненным перьями. Однако основоположниками современного футбола считаются англичане, хотя они и позаимствовали идею у итальянцев, создавших игру «кальчо» в XIV веке. В ней участвовали две команды по 27 человек, 15 из которых были нападающими. Разрешались кулачные бои, поэтому легко представить, насколько динамичной и увлекательной была эта игра. Флорентийцы не прекратили матч даже во время осады города войсками Папы Римского в феврале 1530 года.
Англичане, известные своей сдержанностью, адаптировали кальчо к своему темпераменту, и в XIX веке футбол стал настолько популярным в Англии, что потеснил крикет. В 1857 году был основан знаменитый футбольный клуб «Шеффилд», который стал старейшим из существующих. Через шесть лет Футбольная ассоциация Англии, состоящая из 11 клубов и команд, приняла правила и установила стандартные размеры поля и ворот. В 1871 году был проведён первый футбольный турнир — Кубок Англии, который до сих пор считается старейшим в мире.
К концу века количество английских футбольных клубов превысило 100 штук. Изначально игра должна была быть исключительно любительской, поэтому игроков, получавших плату за свою игру, исключали из ассоциации. Так произошло с известной командой Престонского футбольного клуба в 1884 году, когда выяснилось, что её игроки получают зарплату. Однако уже через год ассоциация официально разрешила платить футболистам, что стало ключевым моментом для возникновения профессионального футбола и создания первой Футбольной лиги.
Футбол распространился по всему миру, и 30 ноября 1872 года прошёл первый международный матч между сборными Англии и Шотландии. Вскоре игра перестала быть исключительно английским явлением. В 1904 году в Париже была основана Международная федерация футбола (ФИФА), которая до сих пор управляет международными турнирами, включая соревнования по пляжному и мини-футболу.
В России футбол появился в 1880 году благодаря иностранным морякам и рабочим, работавшим на заводах. Эта игра быстро стала популярной, и первый официальный матч состоялся в 1897 году между командами «Спорт» и «Василеостровское сообщество футболистов». Последний победил со счётом 6:0. Этот матч стал отправной точкой для развития российского футбола.
В 1901 году была основана первая футбольная лига, а в 1911 году сформировался «Всероссийский футбольный союз». Затем спорт начал активно развиваться. Даже Вторая мировая война не смогла замедлить прогресс футбола в СССР, и в 1952 году советские футболисты впервые приняли участие в Олимпийских играх в Хельсинки. В настоящее время сборная России входит в число лучших мировых команд.
